La pelea para impulsar las ambiciones de IA

Las naciones del Golfo adquieren miles de GPUs en medio de la escasez global de semiconductores necesarios para construir modelos de lenguaje grande. El interés del estado del Golfo en la IA ha suscitado preocupaciones sobre el posible mal uso de la tecnología © FT

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están comprando miles de los chips de alto rendimiento de Nvidia, cruciales para construir software de inteligencia artificial, uniéndose a una carrera global de armamentos de IA que está exprimiendo el suministro de la mercancía más codiciada de Silicon Valley.

Las potencias del Golfo han declarado públicamente su objetivo de convertirse en líderes en IA mientras persiguen planes ambiciosos para impulsar sus economías. Pero el impulso también ha generado preocupaciones sobre el posible mal uso de la tecnología por parte de los líderes autocráticos de los estados ricos en petróleo.

Según personas familiarizadas con los movimientos, Arabia Saudita ha comprado al menos 3,000 de los chips H100 de Nvidia, un procesador de $40,000 descrito por el jefe de Nvidia, Jensen Huang, como "la primera computadora [chip] diseñada para IA generativa" a través de la institución de investigación pública King Abdullah University of Science and Technology (Kaust). Mientras tanto, los Emiratos Árabes Unidos también han asegurado acceso a miles de chips Nvidia y ya han desarrollado su propio modelo de lenguaje grande de código abierto, conocido como Falcon, en el Instituto de Innovación Tecnológica estatal en Masdar City, Abu Dhabi.

"Los Emiratos Árabes Unidos han tomado la decisión de que quieren... poseer y controlar su propio poder y talento computacional, tener sus propias plataformas y no depender de los chinos o los estadounidenses", dijo una persona familiarizada con el pensamiento de Abu Dhabi. "Importante, tienen el capital para hacerlo, y tienen los recursos energéticos para hacerlo y están atrayendo el mejor talento global también", agregó la persona.

Las compras de los estados del Golfo de grandes cantidades de chips Nvidia a través de grupos estatales se producen mientras las principales compañías tecnológicas del mundo se apresuran a obtener los escasos chips para el desarrollo de IA. La semana pasada, el Financial Times informó que los principales grupos tecnológicos chinos como Tencent y Alibaba están buscando comprar los chips de alto rendimiento de Nvidia.

Los LLM más avanzados son propiedad de compañías estadounidenses, incluyendo a OpenAI respaldada por Microsoft y Google. Estos grupos también son los principales compradores de los chips H100 y A100 de Nvidia.

Según múltiples fuentes cercanas a Nvidia y su fabricante, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el fabricante de chips enviará alrededor de 550,000 de sus últimos chips H100 a nivel global en 2023, principalmente a compañías tecnológicas estadounidenses. Nvidia declinó comentar.

En Arabia Saudita, Kaust recibirá 3,000 de estos chips especializados, valorados en aproximadamente $120 millones en total, para finales de 2023, según dos personas cercanas a los laboratorios de IA de la universidad. En comparación, las estimaciones sugieren que OpenAI entrenó su avanzado modelo GPT-3 en 1,024 chips A100, el predecesor de los últimos chips de Nvidia, en poco más de un mes.

La universidad saudita, que, según personas cercanas a Kaust, también posee al menos 200 A100, está construyendo una supercomputadora, Shaheen III, que se pondrá en funcionamiento este año. La máquina ejecutará 700 Grace Hoppers, los llamados superchips de Nvidia, diseñados para aplicaciones de inteligencia artificial de vanguardia.

Kaust utilizará estos chips para construir su propio modelo de lenguaje grande, software que puede generar texto, imágenes y código similares a los humanos, similar al GPT-4 de OpenAI, que alimenta el popular chatbot ChatGPT, según múltiples fuentes cercanas a la universidad estatal. El LLM saudita está siendo desarrollado por el laboratorio Provable Responsible AI and Data Analytics en Kaust, que está compuesto principalmente por investigadores chinos.

Muchos ciudadanos chinos con experiencia en IA han optado por trabajar en Kaust porque se les ha impedido estudiar y trabajar en los EE. UU. después de graduarse de universidades chinas en la lista de entidades de EE. UU., según dos fuentes de Kaust. Mientras tanto, los Emiratos Árabes Unidos, que en 2017 fue la primera nación en establecer un ministerio de IA, ha lanzado una "Guía de IA Generativa" como parte del "compromiso del gobierno para reforzar su posición global como pionero en tecnología y sectores de inteligencia artificial", así como "marcos regulatorios para limitar el uso negativo de la tecnología".

El modelo Falcon de los Emiratos Árabes Unidos, que ahora está disponible gratuitamente en línea, fue entrenado con 384 chips A100 durante dos meses a principios de este año. "Estuve extremadamente impresionado por el modelo, considerando los recursos que utilizaron. Durante un tiempo, fue uno de los mejores modelos en el mundo de código abierto", dijo un destacado investigador de IA y experto en LLM.

También impresionó a conocidos capitalistas de riesgo como Marc Andreessen, quien intentó establecer contacto con el equipo, según un inversor de riqueza soberana de los Emiratos Árabes Unidos. Un portavoz de Andreessen declinó comentar. El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos ha comprado un nuevo lote de chips Nvidia para prepararse para más aplicaciones relacionadas con LLM y servicios en la nube, según una persona en la oficina de desarrollo industrial de los Emiratos Árabes Unidos.

 

 

Los líderes de IA occidentales y expertos en derechos humanos han expresado preocupaciones de que el software desarrollado en los dos países pueda carecer de las barreras éticas y las características de seguridad que las grandes compañías tecnológicas están tratando de incorporar en la tecnología.

“Los defensores de los derechos humanos y los periodistas son objetivos frecuentes de las represiones gubernamentales [en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita]”, dijo Iverna McGowan, directora de la oficina en Europa del Centro para la Democracia y la Tecnología, en Bruselas.

“Combinen esto con el hecho de que sabemos cómo la IA puede tener impactos discriminatorios o ser utilizada para potenciar la vigilancia ilegal. Es un pensamiento aterrador”, agregó.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se han visto impulsados por las ganancias del petrodólar después del aumento de los precios de la energía el año pasado, y ambos gestionan algunos de los fondos de inversión soberanos más grandes y activos del mundo.

Representantes de fondos afiliados a los estados del Golfo han abordado recientemente a nuevas empresas de IA en Occidente en un esfuerzo por acceder al código y la experiencia en LLM a cambio de recursos informáticos, según los directores ejecutivos de dos compañías europeas de IA, quienes rechazaron sus ofertas.

“Hemos tenido ofertas de financiamientos inmensos y acceso a datos, con el fin de aprovechar indirectamente nuestro talento”, dijo uno de los ejecutivos.

El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, en junio elogió la previsión de Abu Dhabi al reconocer la importancia de la IA durante una visita a la región. En una sesión de preguntas y respuestas en el distrito financiero de la ciudad, dijo que la región del Golfo podría “desempeñar un papel central en esta conversación global” en torno a la tecnología emergente y su regulación.

“Ha habido una discusión sobre la IA, aquí en particular, en Abu Dhabi, antes de que fuera popular”, dijo. “Ahora todos están en la ola de la IA, lo cual nos emociona, pero tenemos un aprecio especial por las personas que hablaban de esto cuando todos pensaban que la IA no iba a suceder”.